"C'est une bonne ambiance" : les Américains prêts à être sous les projecteurs à l'US Open

Comment la génération actuelle d'Américains alimente les succès de chacun tout en ouvrant leur propre voie vers le haut du classement.

Par Greg Garber

Photo de WTA/Jimmie48

NEW YORK-- Cela a déjà été un été merveilleux pour les Américains, puisque leurs partenaires en double Coco Gauff et Jessica Pegula ont remporté les trois plus grands titres du Hologic WTA Tour avant cet US Open.

Pegula, n°3, est la mieux classée des États-Unis, mais dit qu'elle ressent un buzz plus grand et plus large.

"Ce n'est pas seulement moi", a déclaré Pegula la semaine dernière. "J'ai l'impression qu'il y a eu beaucoup de battage médiatique autour du tennis américain, juste beaucoup de monde."

Elle ne plaisante pas.

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Alors que Pegula et Gauff sont les seuls à figurer dans le Top 10 actuel, le Top 100 compte au total 13 Américains, devant la Russie (12) et la République tchèque (9). Et, pour ce que ça vaut, il y a quatre autres Américains classés entre 100 et 110.

Cinq des huit wildcards, comme on peut s'y attendre pour le Grand Chelem à domicile, sont allés aux Américains, portant le total du tableau principal à 24. Onze ont déjà accédé au deuxième tour.

"Nous sommes tous de très bons amis et nous nous entendons très bien aussi. C'est une bonne ambiance en ce moment."

La majorité sont des joueurs chevronnés, mais certains joueurs comme Madison Keys, Danielle Collins et Jennifer Brady ont été rejoints par des athlètes plus jeunes, menés par Gauff, 19 ans. La n°42 Alycia Parks et la n°57 Emma Navarro ont toutes deux 22 ans, tandis que la n°59 Peyton Stearns et la n°74 Caty McNally ont 21 ans. Ashlyn Krueger, au n°124, a 19 ans. À 17 ans, Clervie Ngounoue est la n°124. 2 junior et qualifiée pour faire ses débuts au tableau principal du Grand Chelem cette semaine.

Le banc est long et profond.

"Il y a évidemment beaucoup de très bons joueurs qui sont dans ce prochain niveau et qui commencent vraiment à faire leurs efforts et à bien faire", a déclaré Keys après avoir battu Arantxa Rus en deux sets. "Ils forment tous un groupe de personnes formidables et c'est toujours agréable de voir d'autres Américains réussir."

Et il existe autant de chemins menant aux échelons supérieurs du tennis d’élite que de joueurs les parcourant. Keys, par exemple, est scolarisé à la maison depuis l'âge de 10 ans et parcourt le monde pour des événements mondiaux ; elle est professionnelle depuis 14 ans, soit la moitié de sa vie.

Photo de WTA/Jimmie48

Stearns, en revanche, a choisi la voie universitaire. Elle a mené l'Université du Texas à des titres consécutifs de la NCAA et est devenue la première joueuse de l'école à remporter un championnat en simple de la NCAA. Elle a battu Viktoriya Tomova 6-3, 6-4 mardi, remportant ainsi sa 40e victoire professionnelle de l'année.

Parks a contourné ses offres de bourses et s'est rendue directement à la tournée. Cette année, elle a décroché son premier titre sur le circuit Hologic WTA à Lyon et a remporté un titre en double WTA 1000 la semaine dernière à Cincinnati.

Il existe un terme en affaires – tension dynamique – lorsque des entités concurrentes dans le même domaine élèvent leur niveau d'exécution dans le but de se surpasser. Selon Stearns, c'est ce qui se passe ici.

"J'ai l'impression que lorsqu'une personne réussit bien, les autres ont tendance à suivre", a déclaré Stearns, qui a atteint sa première finale au niveau du circuit WTA à Bogota en avril. « Vous voyez donc que ces Américains se portent bien… Coco et Jess viennent de remporter les titres lors des trois derniers tournois. C'est assez inspirant pour les autres Américains et je pense que cela incite les joueurs à penser : "Intensifiez-vous". Surtout jouer sous le même drapeau.

"Je pense donc que c'est toujours génial quand votre pays gagne, car cela signifie que d'autres joueurs vont aussi gagner."

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Pegula est d'accord, affirmant que le phénomène peut être observé dans la manière dont les meilleurs Américains - Taylor Fritz, Frances Tiafoe et Tommy Paul - s'entraident pour devenir meilleurs. Pegula le voit également dans son cas, ayant grimpé dans le classement avec Gauff, même s'ils ont dix ans d'écart.