Couvre-feu!

26 août 2023

PHOTO DE DEBRA BURROWSCe pâturage et les champs au-delà sont souvent remplis de la lueur des lucioles les soirs d'été.

Au cours des dernières années, de nombreux jardiniers et propriétaires ont commencé à réaménager leurs paysages pour les rendre plus favorables aux pollinisateurs et autres animaux sauvages. Ils ajoutent des plantes indigènes, éliminent les espèces envahissantes nuisibles, réduisent l'utilisation de pesticides et reconnaissent le besoin d'espace adapté aux habitats. Il s’agit de changements bienvenus qui peuvent profiter à la fois aux humains et à la faune. Il y a autre chose que les propriétaires et les jardiniers concernés peuvent faire, et c'est littéralement aussi simple que d'appuyer sur un interrupteur.

Nous apprenons que la lumière artificielle nocturne, parfois appelée ALAN, peut être perturbatrice, voire mortelle, pour certains insectes. Prenons un exemple, la luciole (Photuris pennsylvanica), qui a été désignée insecte officiel de l'État du Commonwealth de Pennsylvanie en 1974. Localement, beaucoup d'entre nous l'appellent simplement un insecte foudroyant. Quel que soit le nom que nous lui donnons, la luciole est un spectacle familier les soirs d’été et une source de fascination pour les enfants comme pour les adultes. Les lucioles sont bioluminescentes, ce qui signifie qu’elles peuvent produire de la lumière grâce à des réactions chimiques au sein de leur propre corps. J'ai des souvenirs d'enfance où je les ai soigneusement attrapés dans un bocal et les ai regardés clignoter et briller. En tant qu'adulte, j'ai passé de nombreuses soirées assise sur la terrasse avec mon mari à les regarder flotter et scintiller dans notre pâturage alors que la nuit s'installe. Malheureusement, j'ai récemment appris que les lucioles pouvaient être en danger.

Comme beaucoup d’autres insectes, les lucioles sont menacées par la perte de leur habitat et l’utilisation de pesticides ainsi que par d’autres changements apportés par les humains à l’environnement. L’une d’elles est la lumière artificielle la nuit (ALAN). L'éclairage nocturne provenant de diverses sources s'est considérablement développé ces dernières années, tout comme l'utilisation de lumières LED lumineuses et économes en énergie. Les panneaux brillamment éclairés comportant des messages flash et des designs colorés sont de plus en plus courants, tout comme l'éclairage paysager, l'éclairage de sécurité et l'éclairage extérieur décoratif. Si éclairer la nuit peut paraître inoffensif pour l’homme, cela peut s’avérer désastreux pour certains insectes.

Il existe des preuves que, parce qu’elles sont bioluminescentes, les lucioles pourraient être menacées par la prévalence croissante de l’ALAN. Les lucioles utilisent leur capacité à créer de la lumière pour lancer le processus d’accouplement. Les lucioles mâles envoient des éclairs de lumière pour attirer les femelles, et les femelles répondent par leurs propres éclairs, qui signalent qu'elles sont prêtes à s'accoupler. Il semble qu’ils utilisent diverses séquences clignotantes et lumineuses pour communiquer, et le timing est important. Lorsqu'il est artificiel

la lumière est présente, elle perturbe ce processus et diminue l’accouplement des lucioles. Les signaux clignotants des mâles et des femelles diminuent et l'accouplement diminue. Moins d’accouplement signifie moins de lucioles.

Les lucioles ne sont pas les seuls insectes affectés négativement par ALAN. Nous avons tous vu des papillons de nuit voler avec enthousiasme autour d’une lumière extérieure la nuit. Malheureusement, ils meurent souvent d’épuisement, sont brûlés ou sont mangés par des prédateurs également attirés par la lumière. L’éclairage nocturne peut perturber la capacité de certains insectes à trouver des proies la nuit, ce qui rend difficile leur chasse pour se nourrir. Ce ne sont là que quelques exemples des effets négatifs de l’ALAN sur les insectes. Il devient de plus en plus évident qu’il en existe bien d’autres.

Il pourrait être facile de supposer que le déclin des insectes aura peu d’effet sur les humains, mais ce n’est pas le cas. Les insectes jouent un rôle essentiel dans la vie sur Terre. Sans eux, la planète serait stérile et presque sans vie. Les insectes pollinisent des millions de plantes, dont la plupart des humains dépendent pour se nourrir. Certaines de nos plus belles plantes à fleurs dépendent des insectes pour leur pollinisation. Les insectes, surtout au stade larvaire ou chenille, sont la principale source de nourriture pour les oiseaux, en particulier les oisillons, qui ne sont pas encore capables de consommer des graines et ont besoin d’aliments mous pour les aider à atteindre leur maturité. Sans insectes, la vie telle que nous la connaissons s’arrêterait rapidement. Les protéger, ainsi que les autres espèces sauvages, et les aider à prospérer aidera également les humains à prospérer.