Cindy Montañez, pionnière environnementale et politique, réfléchit alors que son temps presse

Cela a été une année difficile pour les icônes politiques latino-américaines de Los Angeles.

L'ancienne superviseure du comté de Los Angeles, Gloria Molina, est décédée d'un cancer en mai. L'ancien membre de l'Assemblée et membre du conseil de Los Angeles, Richard Alatorre, architecte du pouvoir politique de l'Eastside, a subi une crise cardiaque le mois dernier, mais il se rétablit.

Aujourd'hui, Cindy Montañez, membre du conseil municipal de San Fernando et ancienne membre de l'Assemblée, est aux derniers stades d'un cancer agressif qui la rend incapable de marcher.

Molina et Alatorre ont au moins pu exercer leurs fonctions pendant des décennies et vivre longtemps.

Montañez n'a que 49 ans.

Lundi, l'Assemblée de l'État a adopté une résolution déclarant le 19 janvier Journée Cindy Montañez, sous les yeux d'elle et de sa famille. Le lendemain, ils étaient à l'hôtel de ville de Los Angeles alors que le conseil municipal votait à l'unanimité pour renommer le parc naturel Pacoima Wash en hommage à Montañez pour son travail de plusieurs décennies visant à nettoyer l'affluent de la rivière Los Angeles.

Fille d'immigrés de Veracruz et de Chihuahua, Montañez est une pionnière politique à plusieurs reprises. En 1993, elle et sa sœur ont fait pression pour la création d'un département d'études chicanos à l'UCLA en se joignant à une grève de la faim de 14 jours qui a inspiré les jeunes Latinos de toute la Californie du Sud. Six ans plus tard, Montañez a remporté un siège au conseil municipal de San Fernando, devenant ainsi l'un des premiers membres de la génération Prop. 187 à remporter un poste élu dans le comté de LA.

Elle est devenue la plus jeune maire de la ville, puis la plus jeune femme élue à l'Assemblée de l'État de Californie à 28 ans. Ses victoires ont ouvert la voie à des Latinas comme les membres du conseil de Los Angeles, Imelda Padilla et Monica Rodriguez, la membre de l'Assemblée Luz Rivas et l'administratrice du LA Unified School Board, Kelly Gonez. la vallée de San Fernando où ils ont tous grandi.

Tout aussi important est le combat de Montañez pour la justice environnementale, qui constitue l'aboutissement de sa vie et de sa carrière.

Montañez a été parmi les premiers politiciens latinos à se concentrer sur ce sujet comme élément de campagne. Elle a planté des arbres aux côtés de sa famille lorsqu'elle était adolescente, puis a travaillé comme directrice générale adjointe au ministère de l'Eau et de l'Énergie alors que l'agence commençait à réfléchir à la manière de rendre le réseau électrique de Los Angeles plus écologique et de mieux capter les eaux pluviales. En tant que directrice générale de TreePeople, qui plante des arbres pour fournir de l'ombre aux communautés ouvrières, elle est l'une des rares Latinas à la tête d'une importante organisation à but non lucratif américaine à but non lucratif.

Politique

Une jeune maire latino désireuse de servir envisage le prochain échelon de son échelle politique

14 mai 2002

J'ai récemment rendu visite à Montañez par une température de 103 degrés dans sa maison familiale à San Fernando, une mini-oasis dans une chaleur brutale. Des plumerias tentaculaires, un figue de Barbarie et une magnifique couronne d'épines se trouvaient à côté d'une clôture en fer forgé. Des jardinières et des pots surélevés contenaient des fleurs colorées. Des arbres bordaient le côté droit de la maison, de l’avant à l’arrière ; trois autres ont poussé sur la bordure du trottoir.

La seule chose qui clochait dans la scène était la rampe terne pour fauteuils roulants qui menait à la porte d'entrée.

« Je commence à recevoir davantage de ces [reconnaissances] maintenant que les gens savent que je suis malade », m'a dit Montañez.

Nous avons discuté dans son salon, où elle était assise sur une chaise confortable. Sur une étagère en face d'elle se trouvait une statue du Santo Niño de Atocha ; en dessous, il y avait un tableau de Muhammad Ali qu'une de ses sœurs avait acheté pour s'en inspirer après que Montañez ait commencé une chimiothérapie. Sur le mur se trouvait un sceau commémorant son passage à l'Assemblée de l'État de Californie et une photo d'elle avec l'ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger.

« Il y a quelques dimanches, la communauté a organisé une fête de remerciement », a-t-elle poursuivi. "Le nombre de personnes qui sont venues et ce qu'elles ont dit... c'était tellement touchant."

J'ai dit à Montañez que c'était un témoignage de ses réalisations. Les anciens et actuels membres du personnel, les larmes aux yeux, regardaient. Sa mère a préparé quelque chose dans la cuisine.

"Merci", dit Montañez, puis il fit une pause. Sa voix se brisa.

"J'aurais aimé en faire plus."

Bien que décharnée et lente dans son discours, elle ne s'est jamais fatiguée pendant notre conversation d'une heure. Sa mémoire, son sourire radieux et son humour doux sont restés forts. Son talent de narratrice également. Comme à l'époque où ses partisans ont organisé sa première fête de collecte de fonds, l'attraction vedette n'était pas tant Montañez que le bœuf barbacoa à la Zacatecas à volonté à 10 $ l'assiette.