Activités sous-marines de la Chine dans le golfe du Bengale : considérations pour l'Inde

À la lumière des activités croissantes de la Chine dans la région de la Baie, l'Inde doit développer ses capacités navales sous-marines, renforcer sa coopération en matière de défense et améliorer sa connaissance du domaine sous-marin.

Il s'agit du 149e de la série – The China Chronicles.

Ces dernières années, la Chine a joué un rôle déterminant dans le développement des capacités navales sous-marines d’un certain nombre de pays côtiers bordant le golfe du Bengale. Plus récemment, elle a contribué à la construction de la première base sous-marine du BNS Sheikh Hasina-Bangladesh, d'une valeur de 1,2 milliard de dollars, à Pekua, dans le district de Cox's Bazaar à Chittagong, qui a été inaugurée en mars 2023. Elle a la capacité d'amarrer six sous-marins et huit simultanément des navires de guerre, dans le cadre de « l'objectif des forces du Bangladesh à l'horizon 2030 », pour étendre et moderniser les défenses du pays. Il accueillera actuellement les deux sous-marins de Dacca, le BNS Navajatra et le BNS Joyjatra, également acquis à Pékin il y a six ans en 2017. En 2021, la Chine a livré un sous-marin d'attaque diesel-électrique de type 035 ou classe Ming, autrefois utilisé par l'Armée populaire de Libération. Marine militaire (PLAN), au Myanmar.

Le malaise croissant au sein de la société thaïlandaise, face à une dépendance ouverte à l’égard de la Chine, culminant dans son influence stratégique croissante, en particulier après avoir été témoin de l’affaire Hambantota au Sri Lanka, pourrait également avoir conduit à une réduction de l’accord.

La Thaïlande avait également accepté d'acheter trois sous-marins à Pékin en 2017, pour le prix de deux, ainsi qu'une garantie de qualité étendue, des systèmes de communication, de combat et des programmes de formation pour le personnel thaïlandais. Cependant, la commande a été réduite à un seul sous-marin, le gouvernement thaïlandais étant confronté aux critiques de l'opposition et de sa population pour ses dépenses de défense exorbitantes face à l'impact néfaste de la pandémie sur l'économie thaïlandaise. Le malaise croissant au sein de la société thaïlandaise, face à une dépendance ouverte à l’égard de la Chine, culminant dans son influence stratégique croissante, en particulier après avoir été témoin de l’affaire Hambantota au Sri Lanka, pourrait également avoir conduit à une réduction de l’accord. Actuellement, la commande unique est également menacée car une société allemande chargée de fournir le système de propulsion nécessaire au sous-marin a déclaré son incapacité, en raison des exportations limitées de produits de défense allemands vers la Chine, suite à l'embargo de l'Union européenne (UE). Par la suite, l'opposition thaïlandaise a estimé que l'abandon de l'accord serait dans le meilleur intérêt du pays. En effet, ces accords sous-marins sur les littoraux de la Baie ont suscité de nombreuses réflexions sur les intentions de Pékin dans ces eaux, d'autant plus que l'Inde tente également de développer les capacités sous-marines de son Commandement naval de l'Est pour mieux sécuriser la Baie, qu'elle considère comme l'un de ses « principaux domaines d'intérêt ».

La concurrence sino-indienne a été l’une des caractéristiques déterminantes de la résurgence stratégique du golfe du Bengale ces dernières années, alors que l’Inde tente de conserver sa prééminence en tant que puissance résidente, face à l’empreinte croissante de la Chine dans la région. Dans un avenir marqué par l'incertitude énergétique, l'attrait de la Baie est indéniable pour Pékin, car non seulement l'espace maritime abrite un vaste réservoir d'hydrocarbures, mais il est également traversé par d'importantes voies de communication maritimes, utilisées pour le transport des ferries. les importations d’énergie critiques du Moyen-Orient vers les pays d’Asie de l’Est. La plus importante d'entre elles est la route maritime Est-Ouest, qui longe huit milles marins sous les îles indiennes Andaman et Nicobar dans la baie, avant d'entrer dans le point d'étranglement du détroit de Malacca, reliant l'Europe et l'Afrique à l'Asie. La proximité de la baie avec le détroit de Malacca est l'une des principales raisons de l'intérêt de la Chine pour cet espace maritime, qui souffre du « dilemme de Malacca ». Cela fait référence aux appréhensions de Pékin concernant tout blocage dans cet étroit point d'étranglement, qui entraverait le passage de près de 80 pour cent de ses importations, affectant ainsi négativement le pays. Par conséquent, la Chine souhaite maintenir une forte présence dans la Baie afin de garantir que son approvisionnement énergétique reste ininterrompu et donc sa croissance sans entrave. En conséquence, elle souhaite renforcer ses liens avec les pays riverains de la Baie, comme en témoignent les accords sous-marins.