Une plongée profonde dans les trésors écologiques et géologiques de Bonaire

Un groupe de 12 étudiants a débuté son été avec de la plongée sous-marine à Bonaire. Voir les points forts en photos.

Le 6 mai, un groupe de 12 étudiants du Département des sciences marines, terrestres et atmosphériques (MEAS), du Collège d'ingénierie et du Collège des ressources naturelles a atterri sur l'île caribéenne de Bonaire. Fraîchement terminés les finales, ils avaient hâte de passer du temps au soleil et de se mettre à l'eau. Mais ce n'était pas vraiment des vacances. Ils étaient là dans le cadre d'unprogramme de plongée scientifique immersive pour explorer les changements écologiques et géologiques.

Avec ses eaux calmes et ses programmes de restauration des coraux qui maintiennent ses récifs frangeants bien préservés,Bonaire est un endroit idéal pour étudier les récifs coralliens.Dirigée par Lewis Owen, ancien directeur du MEAS et aujourd'hui doyen du Collège des sciences, David Eggleston, professeur du MEAS et directeur du Centre des sciences et technologies marines, et Dan Bowling, étudiant diplômé du MEAS et instructeur de plongée, l'étude programme à l'étranger axé surexaminer les paramètres marins et côtiers de Bonaire au-dessus et au-dessous de l'eau.

Avant de dire au revoir à l’été, faisons un voyage dans le passé et plongeons nos orteils dans le monde de la plongée profonde.

Peu après leur arrivée à Bonaire, les étudiantspassé des tests de compétences dans une académie de plongée locale . Après avoir prouvé qu'ils pouvaient nettoyer un masque inondé sous l'eau, récupérer un régulateur délogé, retirer et remplacer un dispositif de contrôle de la flottabilité, et effectuer une respiration en binôme hors de l'air et une ascension d'urgence, il était temps de se plonger dans les activités du cours.

L'un des principaux objectifs du voyage était la restauration des récifs. Leles étudiants ont suivi un cours de régénération des récifs , où ils ont appris à nettoyer les arbres de corail et à y accrocher des fragments de corail. Ensuite, ils ont mis leurs compétences à l’épreuve sur le site de plongée de Calabas Reef.

"Nettoyer les coraux était une expérience vraiment relaxante, comme s'occuper d'un jardin sous-marin", a déclaré Roman Peace, étudiant en informatique.

Certains des points forts du voyage ont été les plongées de nuit. Après le coucher du soleil, les élèves ont pataugé dans l'eau avec des lampes de poche etrencontré toutes sortes de créatures marines.Une nuit, ils ont vu des ostracodes – une classe de crustacés qui ne sortent que quelques jours par mois – se lever et éjecter des composés luminescents qui éclairaient l’eau.

"Cela ressemblait à une scène d'Avatar", a déclaré Owen.

Le groupe a également rencontré des tortues de mer vertes, des poulpes, des hippocampes, des cigales de mer, des anguilles, des bancs de petits poissons et des coraux fluorescents – et s'est même fait suivre par un tarpon.

"C'était cool de voir les coraux sous la lumière UV car ils brillaient en orange et parfois en vert", a déclaré Emily Havard, une étudiante diplômée du MEAS.

La plongée la plus profonde du groupe s'est déroulée à merveille. Ilsest descendu à près de 90 pieds sous l'eau pour explorer le site Hilma Hooker, où un navire a coulé entre deux récifs. Plus un plongeur s'enfonce dans l'eau, plus le risque de narcose à l'azote, ou d'altération de l'état de conscience provoqué par l'effet anesthésique de certains gaz à haute pression, est élevé.

Mais les étudiants avaient suffisamment confiance en leurs compétences en plongée pour mener à bien l’excursion. Ils ont fait le tour du navire dans le sens des aiguilles d'une montre, suivant le tribord jusqu'au récif avant de se diriger vers le rivage.

La classe a pris une pause dans ses aventures aquatiques pour visiter certaines des attractions terrestres de l'île. L'un des favoris des étudiants était un sanctuaire abritant plus de 800 ânes amoureux des carottes.

"Nous avons manqué de carottes dans les 100 premiers pieds du trajet", a déclaré Dylan Dixon, étudiant en génie mécanique.

Découvrez les merveilles de Bonaire par vous-même. Le programme d’études à l’étranger pour l’expérience de la plongée scientifique revient au printemps 2024.

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